Viele Jahrzehnte lang wurden Menschen, welche überwiegend aus dem Afrika südlich der Sahara kamen, in der frühen Neuzeit nach Nordamerika verschleppt und dort als Sklav*innen ausgebeutet. Deren Leid und Geschichte prägt auch heute noch die Politik, Geschichte und Kultur der Vereinigten Staaten von Amerika.

Offiziell wird in den Vereinigten Staaten von Amerika und Kanada nun also alljährlich im Februar der Black History Month oder auch African American History Month gefeiert, um besondere Schwarze Persönlichkeiten sowie die afroamerikanische Geschichte zu würdigen und um über den atlantischen Sklavenhandel sowie über die damit verbundenen Folgen für die Schwarze Bevölkerung aufzuklären.

Im Vereinigten Königreich und in Irland wird der Black History Month im Oktober gefeiert.

Bevor es den BHM (Black History Month) gab, wurde in der zweiten Februarwoche die Negro History Week gefeiert, dessen Initiator der junge Historiker Carter G. Woodson war. Seine Eltern waren selbst einst Sklaven. Nachdem Woodson zum 50-jährigen Jubiläum anlässlich der Abschaffung der Sklaverei nach Chicago gereist war und sich dort von den vielen Ausstellungen zur schwarzen Geschichte inspirieren ließ, wurde er eines der Gründungsmitglieder der Association for the Study of African American Life and History (ASALH).

Später sprach Woodson dann in einem Zeitungsartikel von der Idee, in der zweiten Februarwoche die Negro History Week zu feiern. Februar deshalb, da zwei bedeutende Persönlichkeiten der afroamerikanischen Geschichte, und zwar Abraham Lincoln und Frederick Douglas, am 12. und 14. Februar Geburtstag hatten.

Diese initiierte Woche etablierte und verbreitete sich immer mehr, sodass auch Schulen sowie öffentliche Einrichtungen in dieser Zeit über die afroamerikanische Geschichte aufklärten und informierten. Später bekam es dann den Namen Black History Week.

Im Zuge der Bürgerrechtsbewegungen etablierte sich diese Tradition des Gedenkens weiter und breitete sich schließlich auf den ganzen Februar aus und wurde Black History Month genannt.

Der 39. US-amerikanische Präsident Jimmy Carter ließ den Black History Month gesetzlich anerkennen.

Heutzutage sind die Feierlichkeiten im Februar so verbreitet wie nie zuvor und werden nicht nur in Einrichtungen der Bildung unterrichtet, sondern auch in vielen amerikanischen Unternehmen, welche die Thematik in Werbespots und Produkten sichtbar gemacht.

Die ASALH wählt jedes Jahr ein anderes Thema für den Black History Month aus. Im Jahre 2023 ist es Black Resistance, also Schwarzer Widerstand.
Mittlerweile gibt es auch vereinzelt Feiern in afrikanischen Ländern, Frankreich und Deutschland.
Im Jahre 2005 äußerte sich der bekannte Schauspieler Morgan Freeman kritisch zum BHM.

Er wolle keinen Black History Month und ist der Meinung, dass Schwarze Geschichte, amerikanische Geschichte sei. Mit diesen Äußerungen ist er aber nicht der einzige Kritiker. Es gibt vermehrt Stimmen, welche sagen, dass man die Bildung und Auseinandersetzung mit der afroamerikanischen Geschichte nicht nur auf einen Monat beschränken, sondern das ganze Jahr über thematisieren sollte und innerhalb eines Monats auch immer nur eine geringe Anzahl von bedeutenden Persönlichkeiten der Schwarzen Geschichte thematisieren und würdigen kann, sodass also viele wichtige, aber unbekanntere Aktivist*innen, Künstler*innen und Schriftsteller*innen keine Aufmerksamkeit oder Würdigung enthalten.

Befürworter*innen der Tradition sehen in dem Monat hingegen eine gute Möglichkeit, über die Geschichte aufzuklären, Mythen und Lügen richtigzustellen und die kulturelle Vielfalt sowie afroamerikanische Bürger*innen zu stärken.